JO : une place royale pour le tennis ?

Wimbledon, le plus ancien site de tennis au monde, accueillera le tournoi olympique de Londres 2012. (Photo DR)

Longtemps délaissé par les joueurs du circuit ATP, le tournoi de tennis olympique semble prendre de l’importance dans le calendrier des cadors depuis quelques Olympiades. Avec le gazon de Wimbledon comme terrain de jeu, 2012 ne devrait pas échapper à la tendance.

C’est l’histoire d’une compétition prestigieuse, d’un rendez-vous tous les quatre ans qui rassemble les meilleurs sportifs du monde entier, de trois semaines intenses, suivies par tous les amoureux de sport. Cette histoire, c’est celle des Jeux Olympiques (JO). Et  au début de son ère moderne (1896), ils font la part belle au tournoi de tennis. Pourtant, entre 1924 à Paris et 1988 à Séoul, le plus célèbre des sports de raquette disparait de la circulation olympique, en raison d'un bras de fer entre la Fédération internationale de tennis (FIT) et le Comité international olympique (CIO). Faut-il y trouver là la cause d’un manque de reconnaissance de la part des joueurs pour ce tournoi ? Peut-être. En tout cas, en se penchant sur le palmarès, quelques surprises apparaissent : Miloslav Mecir (Séoul, 1988), Marc Rosset (Barcelone, 1992), Yevgueni Kafelnikov (Sydney, 2000), Nicolas Massu (Athènes, 2004). Si les connaisseurs s’en souviennent, peu nombreux sont ceux qui citeraient ces noms instinctivement. Et pour cause, parmi ces lauréats, seul le Russe Kafelnikov peut se vanter d’avoir remporté un autre titre majeur (Roland-Garros 1996 et Open d’Australie 1999). Exit donc les Sampras, Connors, Edberg, Courier et autre Lendl, tous victorieux de nombreux Grands Chelems au cours de leur carrière.

Un problème de calendrier

Alors le tournoi serait-il boudé par les meilleurs joueurs ? On peut l’imaginer à la vue du tableau des JO d’Atlanta en 1996, marqué par l’absence des six meilleurs joueurs mondiaux de l’époque - mais toutefois remporté par André Agassi, qui flirte avec la première place mondiale. Une raison peut être avancée pour expliquer ce paradoxe, le calendrier. Programmés en été, les Jeux Olympiques se déroulent en même temps que la tournée nord-américaine. Les Masters 1000 de Toronto et de Cincinnati en août, et surtout l’approche de l’US Open (fin août-début septembre) sont autant d’objectifs clairement annoncés par les joueurs du circuit. Pour éviter de se blesser, nombreux sont ceux qui ont alors choisi de faire l’impasse sur les JO, y voyant qu’un bon entrainement.

La nouvelle génération s’y intéresse vraiment

Mais depuis le passage au XXIème siècle, les mentalités évoluent. Et la génération dorée du tennis des années 2000 l’a bien compris. Demi-finaliste à Sidney, battu au 2^ème tour à Athènes en 2004, le Suisse Roger Federer remporte l’or en double avec son coéquipier Wawrincka en 2008 à Pékin. Un tournoi remporté en simple par l’Espagnol Rafael Nadal, symbole d’un appétit grandissant pour l’épisode olympique du tennis mondial.
Et cela ne s’arrête pas là ! Aujourd’hui, les années d’Olympiade modifient les habitudes des cadors, qui n’hésitent pas à ajuster leur programme pour être prêt pour le jour J(O). Novak Djokovic, actuel numéro 1 mondial en a fait « une priorité », Roger Federer (n°3) y voit une dernière chance de remporter un des seuls grands succès manquant à son immense palmarès. De son côté, le taureau espagnol défendra son bien avec la hargne qu’on lui connait. Pour cela, le cours de l’Histoire a choisi le jardin anglais de Wimbledon pour en découdre. Federer, sextuple vainqueur du Grand Chelem londonien en 2003, 2004, 2005, 2006, 2007 et 2009, Nadal, lauréat en 2008 et 2010, et Djokovic en 2011 y ont leurs marques. Quant à Murray, il évoluera "à domicile", avec les avantages et les inconvénients que cela engendre... Plus que six mois pour assister au combat olympique ! Julien DESBUISSONS

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